美ら海水族館のバックヤードツアーは、展示フロアからは想像できないほどダイナミックで緻密な飼育環境となっており、終始圧倒されました。

特に、ジンベエザメ、オニイトマキエイ、ナンヨウマンタといった大型生物の飼育現場を間近で見られたことは非常に貴重な体験となりました。
沖縄沖で未確認の個体は展示に含めないという説明からは、採集方針の明確さと生態系への配慮が感じることができました。

給餌の様子も非常に興味深く、サバ、キビナゴ、エビ、オキアミなど多様な餌を満遍なく与えていることや、エイやマンタには“ひしゃく”を使ってダイレクトに投入するという工夫は、種ごとの行動特性を深く理解したうえでの飼育であることが伝わってきました。

中でも印象に残ったのはジンタくんの給餌シーンで、口めがけて投げ込むと“洗濯機のように吸い込む”という表現がまさにその通りで、迫力もありましたが、そのなかにまた可愛らしさもありました。
1日に30kgもの餌を食べるという話もあり、捕食量がすさまじい。

さらに驚いたのは水槽について。
300メートル先・水深20メートルから、新しい海水を取り込み、循環水と合わせて常に水質を保っているという説明は、巨大水槽を支える技術の凄まじさを物語っていました。
表からは見えない部分に、これほどの仕組みと労力が注がれていることを知り、また機会があればぜひもう一度、バックヤードツアーに参加したいと考えています。